外回流:是物料要离开塔顶经外部管道、流量计等之后，再回流到蒸馏塔内。
内回流：是物料不离开塔顶，在塔顶冷凝后直接回流到蒸馏塔内。
外回流可计量、分流。
内回流计量有难度，分馏与回流的比例不好确定。
外回流是强制回流，塔顶气相冷凝后进入回流槽后通过回流泵，并经过自调阀和流量计调整回流量,返回塔内。
内回流是自回流,塔顶气相冷凝后直接回到塔内.操作时要注意采出量即塔顶温度防止产品不合格。
外回流可以说工业上95%甚至98%都是外回流在采用。原因是它可以自动而且“无级”调节回流量，它是由回流泵+流量调节 （或再加另一参数的串级调节）从而满足生产，尤其是当加料量或组分有波动的情况，可以自动调节回流量。
内回流虽然少了回流泵，但要在冷凝器和塔顶之间安装一个回流分配器，一般要求有一转动或移动机构以分配回流比，需要知道驱动装置如电机或别的什么依靠电力的设施，是不宜封闭地装在塔内的。并且这种调节是“有级”的。这是一个非标设备，往往要出图。
五、内回流和外回流的应用
1）外回流对工艺流量及温度控制有利，不但操作费用高，而且没有利用液体的势能，所以成本高。如果塔顶冷凝器达不到冷凝要求时，可以增设强制的冷凝回流系统，从而实现精馏塔的强化操作。另外投资时还要比较操作费用和基础设施的投资费用的相对大小。
2）如果回流液的计量要求不高，或者说回流比的操作弹性大，就可以采用内回流；
3）如果能在内回流的路线上装上或开发出“在线流量测量仪器”，就可以内回流。一般的精馏多为外回流！
外回流优点是便于调节，但要增加运行费用，且增加了泄漏点，对于一此高危介质不一定适宜，所以对于塔不是太高的高危介质优先考虑内回流，如氟化氢精馏就是选用内回流的。所以，对于回流方式的选择要从多个方面综合考虑的。